「攘夷派公家の暗殺」

勝海舟と姉小路公知が会談した北御堂。姉小路暗殺の伏線になった＝大阪市中央区（志儀駒貴撮影）

大阪メトロ本町駅を地上に上がり、「北御堂（きたみどう）」（大阪市中央区本町）に向かう。イチョウ並木の歩道から石段をのぼると、正面にモダンなデザインの本堂が目に飛び込んでくる。正式名称、本願寺津村別院。約５００メートル南側の「南御堂」（大谷派難波別院、中央区久太郎町）とともに、御堂筋の名の由来となった浄土真宗の名刹（めいさつ）だ。
　
明治期の記録では約６６００坪の境内に、大小の堂宇（どうう）がひしめく大伽藍（だいがらん）を誇った。その収容能力から、江戸時代には朝鮮通信使の宿舎にも使われた。維新の後、第１回大阪府議会が開かれたのもここだった。
　
幕末、北御堂で歴史的な会談があった。幕府軍艦奉行並の勝海舟と、攘夷派公家の姉小路公知（あねがこうじきんとも）。当時の開国論者と攘夷論者の先鋒（せんぽう）の初めての対峙（たいじ）で、この出会いから、維新史は複雑怪奇に展開していく。

文久３（１８６３）年４月、姉小路は「２２日に当御坊を旅館にして」（津村別院史）とある。会談は２５日朝５時に始まった。寓居（ぐうきょ）先の専稱寺（せんしょうじ、中央区淡路町）から乗り込んだ勝は麻の裃姿（かみしもすがた）だった。
　
姉小路は当時、三条実美（さねとみ）とともに攘夷急進派の２トップとされ、将軍徳川家茂を上洛させて攘夷決行の期限を確約させるなど、朝廷での長州藩の代弁者だった。この時も摂海（せっかい、大阪湾）巡察と称しつつ、先に大坂に入った家茂を監視し、攘夷実行の圧力をかける狙いもあったのだろう。

随行約１２０人の中には過激派志士が７０人ほどいた。
これに対し、勝は「西本願寺（北御堂）旅館に到（いた）り、面会。摂海警衛之事を問はる。（略）午後に乗船」（勝海舟『幕末日記』）と淡々と振り返る。
　姉小路に尋ねられるまま、世界の情勢と攘夷の無謀を説き、幕府蒸気船「順動丸」の船上では、沿岸防衛主義の弱点を指摘したうえで、艦船を主体とする海軍の増強を訴えた。
　会談には勝の海軍塾の塾生が同席し、勝を護衛しながら攘夷過激派を牽制（けんせい）。坂本龍馬も、勝の使者として宿所に世界の兵書や海戦図を献上するなど、姉小路に単純攘夷論では世界に通用しないことを説いたという。
　勝はよほど手応えを感じたのだろう。「大いに論じると、姉小路も初めて事情がわかった様子で、すこぶる閉口し、（中略）、いよいよ感服していたよ」（『氷川清話』）という。
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　翌月、姉小路が京で暗殺された。「猿ケ辻（さるがつじ）の変」である。下手人（げしゅにん）として逮捕されたのは「人斬り新兵衛」こと、薩摩藩の田中新兵衛だ。犯行現場に遺棄された刀が新兵衛のものという疑いからだったが、新兵衛が取り調べ中に自殺したことで謎が謎を呼ぶ。
　当時、京・大坂は天誅（てんちゅう）と称するテロが頻発していたが、これほどの大物公家が襲われるのは初めてだ。しかも攘夷派が攘夷派に粛清されるとは－。

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