「水力の見直し」

　進化する「水力」の源流を訪ねて
―輝き続ける・純国産・再生可能エネルギ―

逼迫する電力事情を打開してみせる。戦後日本の復興期に「水力」でその重責を果たしたJ-POWER佐久間発電所が今年、60歳を迎えた。電力史に深く刻まれたその来し方と意義を追いながらCO2フリー電源として今なお期待を集める再生可能エネルギー「水力」の可能性を探る。

戦後日本の成長を支え続けた「佐久間発電所」の60年

佐久間ダム
鳩山一郎首相、石橋湛山通産相、馬場元治建設相……。60年前のその日、政財界の錚々たる顔ぶれから祝辞が贈られるなか、佐久間発電所（静岡県浜松市）は晴れて竣工の儀式を終え、国家振興の一翼を担う「大規模水力発電」の任務に就いた。

1956（昭和31）年といえば、日本がようやく戦後の荒廃期を脱し、本格的な経済復興に向けて全力疾走を始めた時期である。高まる電力需要に対して供給がまったく追いつかない状況だった。これを打開するためには、今までにない大容量の発電能力を備えた電源設備を各地に造るほかはない。その先駆けとして誕生したのが佐久間発電所であった。

信州・諏訪湖に源流を持ち、伊那谷、天竜峡、遠州平野を抜けて太平洋へ。その急峻な地形と流れから「暴れ天竜」とも呼ばれる川の中流部に、佐久間発電所とその水源となる佐久間ダムは建設された。

多雨多雪で豊かな水量に恵まれたこの地域は水力発電の適地とみられ、大正期から開発を待ち望む声が聞かれてきた。だが、洪水期のあまりに膨大な流量と切り立つ断崖などに阻まれて、手出しができず放置せざるを得なかったのだ。

その悲願を達成せよ。昭和27年9月、電源開発促進法に基づき設立されたJ-POWER(電源開発株式会社）に白羽の矢が立てられたのは、開発困難な案件に立ち向かい、電力安定供給への道を拓くことがこの会社の使命とされたからである。

佐久間開発は、わずかに3年の計画。従来工法では少なくとも10年はかかるといわれた難事業の始まりだった。

不屈の努力で奇跡を呼び電力安定供給の使命を果たす「わが国において類例をみない大工事」（石橋湛山）は翌28年4月に始まり、艱難を乗り越え期日どおり3年で完了した。

出現したのは、高さ155.5m、長さ293.5mの巨大なダムを擁し、出力35万kWを誇るわが国最大規模の貯水池式水力発電設備である。年間発生電力量は今でも日本トップクラスにあり、超高圧送電線と西東京・名古屋の両変電所を通じ、関東圏・中京圏に絶えまなく電力を供給している。

完成当時の記録によれば、奇跡ともいわれた佐久間の工事は、海外の技術雑誌などで次のように紹介されたという。

――仮排水路のトンネル掘削において、1日最大掘削量が世界のトンネル掘削史上で第2位、またダム・コンクリートの打ち込みでは、同一機種による1日打込量が世界新記録であろう（一部要約）――

これを可能にしたのは、アメリカから導入した最先端の機械化工法と数十種もの大型土木機械であった。

それまでの常識を覆す、国際入札による外国企業とのジョイント事業方式も採用し、その後の日本の建設業に大きな刺激を与えたといわれている。

佐久間はまた、高度成長期へと向かう日本人にとって自信回復の象徴でもあった。当初、国内外から年間20万人以上の見学者が押し寄せ、行列をなす様はさながら銀座通りのようであったという。

「一括更新」でさらに拓けるCO2フリー電源：水力の未来

それからの数年間で、J-POWERは佐久間で得た技術とノウハウをもとに、昭和34年に田子倉発電所（福島県、40万kW）、35年に奥只見発電所（福島県、56万kW）、36年に御母衣発電所（岐阜県、21万5千kW）と、各地で次々に「大規模水力」を完成させていく。その頃の水力発電の役割について、日本経済新聞の記者だった長谷部成美氏は著書『佐久間ダム』にこう記した。

――最近、新しく能率のいい火力発電を四六時中運転して原価を下げ、大貯水池式発電所と組んで、わが国の電力運転方法を経済的に合理的にしようとする傾向のある折から、佐久間発電所の果す役割は大きい――

秋葉ダム
石炭火力発電は、一定の高出力で運転することが最も効率的である。一方、佐久間発電所のような貯水池式の大規模水力の強みは、時間帯によって大きく変わる電力需要に応じて素早く発電できることにある。したがって、需給バランスの調整に力を発揮する「ピーク電源」として、今もなくてはならない存在なのだ。

ただ同時に、水力発電所の多くは長い年月を働き続けてきたため、最新の設計技術によって設備全体を見直す余地がある。そこでJ-POWERでは今、高経年化した水車や発電機、変圧器などを刷新し、従来と同じ水量でより高い発電効率と出力、信頼性を実現するという、海外にも例のない「一括更新」の整備を進めている。

佐久間のすぐ下流にあり、昭和33年に運転を始めた秋葉第一・第二発電所もその一つ。秋葉第二発電所はすでに工事を終え、今年5月に出力を3万4900kWから3万5300kWに増加して運転を再開した。ちなみに、ここは発電に加え、佐久間発電所の運転によって変化する河川の流量を調整し、またその貯水は地域の農業・工業・水道用水などにも利用されている。

天竜川に限らず、同じ水系にいくつものダムや発電所が連なる例は全国に数多い。水はそこを流れながら、何度も電気を生み出している。まさに再生可能エネルギー。純国産のCO2フリー電源として、水力の役割と可能性はさらに拡がっている。

電気の安定供給を支えるJ-POWERグループ
J-POWER（電源開発株式会社）は1952年9月、全国的な電力不足を解消するため「電源開発促進法」に基づき設立された。その目的を達するため、まず大規模水力発電設備の開発に着手。

次いで70年代の石油危機を経てエネルギー源の多様化が求められるなか、海外炭を使用した大規模石炭火力発電所の建設を推進。現在、J-POWERグループでは地熱発電や風力発電など再生可能エネルギーの開発にも力を入れ、全国90カ所以上の発電所（総出力約1800万kW）や送電・変電設備の運用により、エネルギーの安定供給に努めている。　

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