技術立国

　東海道新幹線、２３年ぶり加速　最高２８５キロ、「曲がる」「止まる」進化

東海道新幹線（東京―新大阪）が来春、２３年ぶりに最高速度を２８５キロにアップする。カーブが多い路線のため、１９９２年の「のぞみ」登場以来、２７０キロで頭打ちだった。来月１日で開業５０年。記録更新は、「うまく曲がり、早く止まる技術」を追求し続けた成果だ。

東京駅のホーム。黒のスーツに身をかためた横浜市の会社員佐藤香織（かおり）さん（２４）が今月２日朝、新幹線を待っていた。社会人３年目。営業で月２回は、関西や中部地方へ向かう。

新幹線から、３０分に１本だけのローカル線に乗り継ぐことも。到着が遅れると、駅のホームを全力疾走する。この日の商談は岐阜県で。「遠方のお客さんとは何度も会えない。時間に特に気をつかうから、スピードアップは助かります」

■短縮は２～３分

山陽新幹線（新大阪―博多）は最速で時速３００キロ、東北新幹線（東京―新青森）は３２０キロで走る。今秋にも着工されるリニア中央新幹線（品川―名古屋）は５０５キロだ。一方、国土交通省は７月、来春のダイヤ改定で、東海道新幹線の最高速度を２３年ぶりに更新し、２７０キロから２８５キロに上げることを認めた。東京―新大阪間の最短時間は、今の２時間２５分から２、３分縮まるという。

東京五輪が開かれた６４年１０月の新幹線開業時、初代車両０系は最速２１０キロで運転。２代目１００系は２２０キロだった。９２年に「のぞみ」としてデビューした３００系は、それまでの鋼鉄製車体からアルミ製車体による軽量化などで、一気に２７０キロに上げた。

しかし９９年登場の７００系、２００７年登場のＮ７００系は、山陽区間をそれぞれ２８５キロと３００キロで走るのに、東海道区間は２７０キロに抑えた。数字が小さいほど急になるカーブの最小半径の設計基準が、東海道は２・５キロで、他区間の４キロよりきついからだ。

ＪＲ東海の坂上啓（けい）・車両部担当部長は「東海道は直線でスピードを上げても、すぐカーブで減速。乗り心地が悪くなるマイナス面が大きかった」。しかし、車体傾斜システムの開発と高性能化で、「うまく曲がれる」ようになった。車両側がカーブの場所や大きさを事前に把握。カーブに差しかかると、空気バネで車体を１度内側に傾ける。このおかげでカーブを曲がる時に乗客にかかる遠心力がやわらぐ。時速２５５キロに抑えていた半径２・５キロのカーブで２７０キロを出せるようになり、この分、直線での速度もアップできる。

１３年２月にデビューした最新型Ｎ７００Ａはブレーキも進化。制動力がＮ７００系より１５％向上し、災害による停電時、より強い力で停止距離を縮める「地震ブレーキ」も備える。

■運行さらに正確

実は、時間短縮より期待されるのは、運行ダイヤがさらに正確になる効果だ。

東海道新幹線は開業時に１日６０本だった運転本数が、今では最大４２６本と７倍以上に増えた。ラッシュ時は３分間隔で発車する。過密ダイヤは、大雨や雪でいったん遅れが出ると後続列車に影響が広がり、なかなか正常に戻らない一因になっていた。ＪＲ東海広報部は「スピードアップによって、遅れが出ても挽回（ばんかい）しやすくなる」と話す。

来春には全車両の約７割がＮ７００Ａと同性能になり、東京―新大阪間の５０％以上の区間で、２８５キロ走行が可能になる。

東京都墨田区の会社員門倉清晃（かどくらきよてる）さん（５６）は３０年以上、出張で新幹線を使う。雪や台風で仕事に遅れたこともあった。「速度アップでダイヤの回復が早まればありがたい。ほんの数分でも、影響は大きいです」

台風などでの大幅な遅延も含めた運行１列車あたりの平均遅れは、旧国鉄時代は２分超えも珍しくなかった。１３年度は５４秒に縮まったが、６秒（０３年度）や１８秒（０６年度など）の例もあり、正確なダイヤの追求は永遠の課題だ。ＪＲ東海は「モーター出力に加え、車体制御やブレーキ性能、騒音低減などをこつこつ向上させてきた。最高速度の１５キロアップは、その積み重ねです」としている。

（編集委員・細沢礼輝、中野寛）

■開業５０周年、グッズ好調

５０周年関連の商戦も花盛りだ。ＪＲ東海によると開業５０年にちなんだグッズは約３００点に上る。写真集、記念デザインの鉄道おもちゃ「プラレール」や駅弁などが人気だ。東京駅八重洲口側の地下に先月、グッズショップ「鉄道キャラパーク」が登場（１０月１４日まで）。団子っ鼻の「０系」風にアレンジされたぬいぐるみなどが買い物客を引き付ける。大阪市此花区の会社員今野真衣（まい）さん（２９）は「ゆるキャラとのコラボがかわいい」。サントリーは名古屋城など沿線の名所をプリントした缶ビールを販売。アソシアホテルズ＆リゾーツは新横浜と名古屋のホテルに新幹線尽くしの「新幹線ルーム」を用意し、７～８月はほぼ完売した。

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